对面的窗户里透出来昏暗的烛光，而在这烛光中，一张惨白的面孔俨然朝着自己的方向，嘴大张着，神情里写满了恐惧。

纵使那张脸被老旧泛黄的窗户纸遮掩得朦胧不清，时穆仍一眼识别出了它的主人。

是屋主老刘。

且他的脸上已经泛起青灰色，扭曲的五官也早已僵硬，恐怕已经死去多时了。

是谁？

是谁在两人熟睡的时候找到这里，且悄无声息地将老刘置于死地？

答案昭然若揭。

时穆立刻退进屋里，将身体掩于门框背后，口袋里的手指早已搭上枪的板机，大脑也随即冷静克制地运作起来。

敌方既然能在不知不觉之间取走老刘的性命，杀他一个腿脚不便的伤残人士岂不是手到擒来？

是尚未知晓他的存在？敌人已经离开了，还是正蛰伏在黑暗中的某处，正默不作声地观察着自己，寻找下手的机会？

时穆还没来得及分析具体的状况，便猛然呼吸一滞，仿佛野兽与生俱来的直觉一般，他的神经末端被某种难以言表的物质触动，以一个他自己都感到惊讶的反应速度回过头去，朝着背后的黑暗开了一枪。

枪是消音的，子弹旋入空气的声音如同鬼魅，并且终止在不远处的某一点。

不知名的物体轰然倒下。

时穆不敢贸然上前，枪口仍然对准那个方向，另一只手则摸索着点燃了手边的烛台。

昏暗的烛光照亮了地上那具不明物体。它的身体很像是某种直立行走的猿类，胸膛处有一个焦糊的弹孔，再往上看，这个怪物的脸被一张青面獠牙的鱼脸面具彻底地遮掩住了。

时穆尚未看清那张面具具体是什么模样，因为同一时间，他感受到了来自门外的四面八方的目光。

树下，井边，屋檐上，所有地方似乎都蛰伏着这样难以辨认身份的怪物。它们正伺机而动，妄图在老刘死不瞑目的眼里，终结这处荒山野岭苟延残喘的第二个生命。

牛头将领的那艘船队在狂风暴雨中如同沧海一粟, 除了靠岸，他们别无选择。但所有士兵心知肚明的是，眼前的那座仅在浓雾中露出冰山一角的岛屿, 或许并非救命稻草, 而是龙潭虎穴。

不过出乎意料的是，他们并未在岛上发现任何之前遭遇过的怪物, 这里似乎是一片死寂之地, 别说虫鸟的鸣叫，除了海浪拍岸的声音，也许只有在场的生物能听见自己胸腔里的心跳声。

在短暂的休整后，牛头将领下令分头搜寻, 而秦游莫名其妙成了其中一支小队的头领。他本着能摸鱼就绝不受累的心态, 打算就在牛头将领规划的方向上随便溜达一圈，然而阴差阳错之间，还真让他找到了一些意想不到的东西。

他和那支小队在距离营地大约十里的地方发现了一座断桥，那桥很旧了, 桥索锈迹斑斑，仅剩数块腐木组成的桥身因海水侵蚀长满了苔藓和真菌, 桥对岸则被浓雾笼罩，仅能勉强看出一些参差不齐的轮廓, 在昏暗的海天之间如同一张深渊巨口, 随时会吞噬妄图靠近的一切。

但秦游的注意力很快被另一件事物吸引。

桥下, 海水湍急之处，隐约浮现出一座庞然巨物——

尽管它的表面被大量的浮游植物覆盖，大部分结构早已支离破碎, 但秦游还是凭借极佳的视力一眼看出了那是一架坠毁的直升机。

在他所处的这个世界，甚至身后还站着身披甲冑、造型千奇百怪的怪物们, 这座陌生又熟悉的物体让他莫名有种时空交错的恍惚感。

随即秦游意识到了什么，将目光投向桥对岸的那些在浓雾里显得阴森可怖、却莫名深深吸引着他的轮廓。

显然他对那些并不陌生。即使他失去了太多的记忆，但大脑内一些模糊的片段告诉他，那是属于他的故乡的最为常见的景象：

高楼林立，人潮涌动。

这次远征在两天后草草落幕。虽然远达不到预期的目标，至少船队在没有伤亡前提下，开拓出了一条全新的航线，已经足够向身居高位的那些贵族交代。

而关于秦游的意外发现，则是以“发现一座断桥，但因无其他过桥途径只好无功而返”的理由，随便应付了过去。

他只是尽力按耐住了只身前往的冲动，并认为这个发现有必要回去告诉时穆。尽管通过之前的推论，他一直以为改变未来的契机存在于彼岸世界的权利中心，也就是通天楼。

然而当秦游跟着船队又经历了一番波折，推拒了庆功宴，匆忙赶回了老刘家里时，等待他的只是人去楼空的破旧小院，遍地狼藉。

时穆下落不明。

“看上去是贵族的亲兵，乌压压的一片直接闯进去了，那倒霉的农户尸体发臭才被巡街的发现，不过下等人的命谁会管？自然就不了了之了。至于你说那位，是真的没人见过。”

情报贩子吐了一口烟，将手里的纸币数了又数，然后满意地揣回腰包。

“知道是哪边的势力么？”