月末，靖国公府破天荒迎来一位贵客。

甫一瞧见自马轿走来的老者，姐妹俩的脊背不约而同地挺了一挺，记忆瞬间回溯到在太傅府读书练字的那些年。

寒风萧瑟，发现裴筠庭搀着裴瑶笙站在门前迎接时，林太傅哑然失笑，将她们赶回房中：“天气这般冷，岂是闹着玩儿的？都给我回屋去烤火。”

两人无奈照做。

虽是名满天下，学富五车的太傅，林自清却从不迂腐，反倒事事豁达开明，眼界不俗。

祖孙几人其乐融融，待仔细问过近况与孕期症状后，林自清悠悠摸了把胡子，喝下裴筠庭亲手沏的茶：“你外祖母身体抱恙，就没跟着我一块来。即便如此，倒不如一起来了，你们瞧，嘱咐了一大堆话要我问，嘁。”

“您老别抱怨了。”裴筠庭偷笑，“小心我转头就和外祖母告状。”

他作势冷哼，将杯盏扣在案上：“敢告状，罚抄三遍《兰亭集序》。”

裴筠庭立刻噤声。

炊烟袅袅之时，便要到了打道回府的时辰，林自清命人将补品和礼物抬进府，又道：“瑶瑶过得这样好，我便放心了……绾绾，你呢？旧时外祖教你的那些话，可还记得？”

“熟记于心。”

“哦？”

“外祖教过我许多，譬如收余恨、免娇嗔；还教我侠之大者，为国为民；还教我为天地立心，为生民立命；教我女子也可以同男子一般，拥有理想抱负，建功立业，自信张扬；教我学识、教我辨人、亦告诉我，若一个男子真心疼爱一个女子，言行之间必然装不下旁人。”

“那如今我问你，可曾觅到良人？”

闻言，她眉开眼笑，面若桃花：“他一直在我身边。”

林自清心满意足地离开。

嘉瑞三十八年的腊月残冬，捷报入京，牧尤之战齐军大败鞑靼联军，仁安帝再派三万骑兵前去支援。

除夕前夜，永昌侯带伤回京，家人团聚，却泣不成声。

因为他怀中抱着已火化的傅伯珩骨灰。

时隔数月，他终于回家了。

嘉瑞三十九年一月，因怡亲王叛变一事遭受牵连的一众官员下狱，该发落的发落，该抄斩的抄斩，但始终不见其妻儿踪影。锦衣卫出面调查追踪后才知，她们早已被人秘密转移。

嘉瑞三十九年二月，燕怀泽开始私下在朝中笼络大批官员，同时打压三皇子一党。温璟煦临危不乱，坐镇其中，这才稳定内部军心。

与此同时，承乾殿内的桃树悄悄冒了枝桠。

嘉瑞三十九年二月中旬，噩耗将至。

东风如饮烈酒，骤雨洗夜浓，此时本应早早就寝的裴筠庭，仍在灯下捧卷而阅，只因窗外雷声大作，而她心有不安。

万籁俱寂，有人于思念冲锋陷阵。

暴雨之夜，凌轩冒着风雨送来前线战报。裴照安在信中写道，三皇子燕怀瑾领兵乘胜追击，深入敌营，谁料敌军设下天罗地网，三皇子身中剧毒后失去踪迹，至今仍未寻见踪影。

烛台跌落在地，发出一连串闷响。

裴筠庭一字一句地读过去，唯觉异常艰难，好似被人摁着头深埋水底，无法呼吸，亦无法挣扎。

最担忧的事情，终究还是发生了。

漫长的沉默后，她颤声询问：“信是多久前的？”

“回小姐，关外快马加鞭传来的，应有半月左右。”

“半个多月……还没找到他吗。”

“二小姐莫急，若有新消息，近两日应当就要到了。您要相信主子，切莫郁结于心。”

“……我明白。”

嘉瑞三十九年二月下旬，确认燕怀瑾已死的消息传来，朝野上下一片哗然，帝后悲痛欲绝，辍朝三日。几天后，民间忽然传开一则谣言，称镇安侯居心不轨，叛国通敌。因此前三殿下无往不利，招来嫉妒，于是镇安候父子故意延缓救援，目的就是为让坐镇军中，少年英才的三皇子死于敌手。

流言蜚语，总有几分捏造成分在其中，偏偏三人成虎，众口铄金，不出半日，便闹得满城皆知，隐有愈演愈烈之势，镇安侯府顿时声名狼藉。

二房三房不堪其扰，竟相互商量好了，有意带着祖上基业，企图分家。

同时，靖国公府收到一则邀帖，请昔日翰林院文学诗作皆上乘的裴氏双姝参加春日诗会，实际此帖意在羞辱“卖国贼”，裴筠庭却面不改色地接下。

她对裴瑶笙说：“阿姐，我们的亲人铁骨铮铮，为守护家国，抛头颅洒热血，我绝不容许有人如此践踏他们。”

春寒料峭，为化解战事带来的压抑气氛，由翰林、丽正等书院一块举办了这场诗会，京中才子及公子小姐几乎都会参加，可谓热闹非凡。

席间唯裴筠庭深受流言蜚语影响，除个别人外，不少人对着她窃窃私语。

如此种种，落入她眼中，不过端起茶盏来品一口的事，算不得什么。

满腔哭诉质问，然而