都最尊贵的姑娘，配得上所有尊荣。”

“是这样吗？”她努力不让自己的声音发颤，“阿兄。”

谢濯臣微怔。

沈烛音泪眼模糊，仿佛已经看到了悲剧重演。

她在此刻无比确信，只要她现在承认喜欢楼诤，即便面前这个人知道前路很辛苦、很危险，也还是会义无反顾。

“我不喜欢他。”她迫切道。

“既然……”沈烛音捏紧了面具，“你以为我喜欢言子绪的时候，可以帮他在言家站稳脚跟。你以为我喜欢楼世子的时候，又可以为了身份匹配而不断捧高我的身份，那如果……”

“我喜欢你呢？”

“喵。”

小花在他手心里挣扎，终于看见“曙光”，从他手底挣脱，往下跌落。

谢濯臣反应很快，下意识出手托住了它，同时被它的叫声惹得心绪繁杂。

他神情微滞，良久未言。

却抑制不住自己的右手，伸向面具，想要揭开。

只差微毫，他止住了。

托着小花的左手向下倾斜，灵活的小花借他掌心当了跳板，安全落地，往人群阴暗处乱窜。

“胡言乱语。”他的声音很轻，有些急促。

他撂下这么一句便追着小花走了。

沈烛音站在原地没有动弹。

待他的身影消失，她缓缓移开面具，露出带着泪痕的脸和湿润的眼睛。

为什么不揭开她的面具呢，是害怕面具之下，是一张认真的脸吗？

阿兄。

她的身影落寞。

害怕是她口无遮拦的玩笑，害怕面具之下的脸，只是期待他被骗到，害怕她其实根本不知道什么是喜欢，或者根本意识不到自己在说什么，害怕她只是把“喜欢他”当作说辞，而非可能……

面具之下若不是唯一正确的答案，结局便是哀莫大于心死。

他害怕的结果太多了。

谢濯臣想，

原来胆怯是这般滋味。

需要

像是为了证明自己之前的确在胡言乱语, 沈烛音在正月里染了一场风寒。

病去如抽丝，她整日怏怏，迷迷糊糊。

谢濯臣照顾着一人一猫, 每日过得平静又祥和。

还未到开学的日子，书院里人丁稀少，除了鸟鸣，终日静悄悄。

一旦有声响急匆匆靠近，谢濯臣不用回头都知道，是言子绪又来了。

这天在院子里晒太阳, 沈烛音在躺椅上仰着头, 闭着眼，全身沐浴阳光。

小花趴在她的小腹上，蜷缩成一团, 同样闭着眼睛一动不动。

阳光微煦，谢濯臣在旁手持书卷，目光却久久落在沈烛音身上。

忽然觉得, 时间停止在这一刻也挺好。

不远处，楼诤透过舍房的窗，将他们尽收眼底。

在他脚底, 是一地碎纸。

上面隐约可见字迹，可以得见是谢濯臣的考卷。

丁德在后不敢吱声。