“哦？”楼诤饶有兴致，“比之你兄长如何？”

沈烛音：“……”

他还是这么喜欢跟人比。

沈烛音莞尔一笑，声音低低的，“更好。”

楼诤笑容开怀，看得出很是满意她的回答。

“世子，关于辛才……”

“阿音。”楼诤打断她，“我知道你心善，可就这么个贱民，死了都没几个人会在意。我是世子，浪费时间在他身上已经是他的荣幸了。何况一言既出，我为了你可是说了狠话，再反悔，难免让人看轻。”

“你不会让我为难的，对吗？”

他目光灼灼，沈烛音心里“咯登”一下。

这是试探吗？

上一世的沈烛音不会违背他的意愿。

“当然。”沈烛音嫣然一笑，“烛音原本是要说，关于辛才的事，烛音对世子……感激不尽。”

“那阿音要如何谢我？”楼诤向她靠近，略带责备，“不是说要给我吃你亲手做的糕点吗？在哪里？”

沈烛音怔怔抬头，缓缓摸出帕子，放置桌上打开，是三块泛着清香的桂花糕。

“我要阿音喂我。”楼诤眉眼含笑，略显轻佻。

沈烛音面露羞怯，却还是捏起糕点，送到他嘴边。

她想起做这糕点是如何地耗费时间，需要耐心地将五服丹融入其中。

有的事情一旦开始，便没有回头路。

——

沈烛音想着，去打听一下辛家母子的住处，找个时间走一趟，再花钱帮辛娘子寻个轻松活计。

或许还可以找希玉帮帮忙。

她不知道，她还在想的时候，谢濯臣已经身处辛家门前，是一间逼仄巷子里的破落小屋。

自辛才考进书院后，母子二人便长居书院，小屋未曾打理。

突然被赶出来，也只能回来安顿。

谢濯臣先见到了辛才，他在巷口撸着袖子搬木板。书生的手突然干起体力活来很不适应，暴起的青筋彰显脆弱。

“砰！”

辛才高估了自己，贪多抱了上十块，一个踉跄全部掉落，自己也摔了一跤。

听到声响的辛娘子着急地跑了出来，“你快放着，都说了娘来就是。”

她出门便看到了儿子身后静立的人。

“没事，我能行的。外面冷，你进去吧。”

“这位公子是？”

辛才回头，见过谢濯臣明显慌乱，连忙推着娘亲进屋，“这是我同学，娘你先进去。”

辛娘子虽困惑，但很听儿子的话。

“你该不会为了给沈烛音出气，追到这里来了吧。”辛才声音不大，不想惊动娘亲。

谢濯臣有些不解，“你既然心疼你娘，为何还会因她是个厨娘而卑怯。”

“这和你有什么关系！你到底是来干嘛的？”

辛才心慌，拉着他走远。

确定如何说话都不会被辛娘子听到，谢濯臣甩开了他，“我来问你想不想回去。”

辛才愣住，“你……你什么意思？”

谢濯臣神情淡漠，不紧不慢道：“给你一个改过自新的机会，但你得答应我两件事。”

“可是……”辛才有些质疑，“是平西王世子下令赶走我们的，你能改变他的决定？”

谢濯臣始终如一地淡定，“我既然这么说了，就能保证。”

辛才神色复杂，迟疑过后垂下脑袋，握紧了拳头。

出了书院的门他才知道，不读书他就是个彻头彻尾的废物。

“哪两件事。”

谢濯臣望向小巷深处，“第一，你得去跟沈烛音道歉，诚恳地道歉。第二，科考之后，不管你有没有中榜，我们去哪里，你就得带着你母亲，跟我们去哪里。”

辛才满面讶异，“第一条我明白，第二条是为什么？”

“重要的不是你，是你母亲。”谢濯臣背过身，“你觉得拿不出手的东西，自有人视之珍宝。”

辛才睁大了茫然的眼睛。

“辛才，你知道如果沈烛音身处你的位置，听到别人笑话她的娘亲只是卑贱厨娘，她会有什么反应吗？”

辛才的指甲嵌入掌心，说不出话来。

“即便突然，她也会知道错在他人不在自己，更不在说出此事的人。即便弱小，她也会跟人理论，靠自己本事养大她的母亲，绝不是他们口中那样不堪的人。”

“她绝不会像你一样，将委屈和怒火发泄到无辜之人身上。”

谢濯臣声音沉稳，“辛才，既读圣贤书，便不能不辨是非对错。我看你并不是无可救药，希望日后，你能别再犯蠢。”

“我……”辛才咽下一口唾沫，“我知道了。”

“所以你是答应了？”

辛才把嘴唇咬得发白，“是。”见他又往巷子里的小屋而去，他焦急地跟上拦住他，“你还要干嘛？”

“我还有事要