二十年前——

小荷是个人见人爱的六岁小女孩，胖胖白白的脸配上一双水灵大眼。她每天穿着荷妈亲手做的一双由彩色布碎拼凑而成的小鞋子到处玩耍，有时会跟同村的孩子们跑上山头採菇，有时会为独居老人送上新鲜採摘的漂亮花朵，有时会在湖边游荡。

荷妈曾多次提醒她切勿走近湖边，但小荷偏偏喜欢看莲花，说莲花是仙女的化身。荷妈忙着预备晚餐，不甚耐烦地反讥小荷幼稚。小荷不堪被讥讽，激动嚷着会带莲花仙女回家，然后头也不回衝出家门。

傍晚，晚餐备好了，小荷还没有回家。荷妈心绪不寧，深怕小荷遇上意外。她挑灯外出，急步走往湖边。

小荷不在。

荷妈的心头凉了大截，连忙前去村长家求助。没多久，大伙儿在湖边丛林间搜索。

无发现。

村长打算重新部署搜索行动之际，有人指着湖中央的一朵莲花大叫：「看！湖中那朵莲花上有一隻鞋！」

大伙儿定睛细看，却因光线不足而未能确定那是否一隻鞋。荷妈救女心切，不理眾人劝阻跳入湖中游向那朵莲花。游着、游着，她的身影突然消失了。

为免有更多人命牺牲，村民只得待天亮才落水找荷妈。不出所料，荷妈的脚踝被水草缠住，溺毙湖底。村民认得莲花上的鞋子确是属于小荷，但找遍湖底亦找不到她的身影。唯有继续在林间搜索。无果。个多月后，眾人认为找到小荷的机会渺茫，于是停止搜索。

村里开始流传莲花仙女带走小荷的传闻……

「那是在你出生前发生的事情？」阿夏一边听得着迷，一边望着车窗外的油油绿草地，惊叹着这寧静山村背后竟有这种可怕事。

「不。当年我十岁，和小荷挺熟络。」芙儿没心情欣赏风景，逕自倚着椅背，微微仰首凝视车厢天花那色调偏冷的米光灯。

「小荷失踪一事是你当警察的原因吗？」阿夏与芙儿作伴数年，不难看出芙儿心事重重，尤其今趟「回乡之旅」是离乡别井十多年的芙儿主动提出，可见其别具意义。

「嗯……一部份吧。不能说是完全因为她，也不能说是与这事情毫无关係。」芙儿苦笑，些许后悔无故主动提及这大煞风景的陈年往事。回乡目的不是向各位乡亲苦老宣佈自己与阿夏的婚讯和设喜宴吗？不是要欢天喜地、眉开眼笑吗？

「不管如何……」阿夏是个聪明人，明明对案件内容细节有兴趣，但也知道要适可宜止。他轻拍芙儿的手背，安慰道：「事情已然过去，多想无益。」

「是的。过去了。」芙儿吁一口气，似是释怀，奈何揪心的感觉难以单凭几句安慰说话连根拔起。

颠着、簸着，好不容易来到村口。大城市发展一日千里，隐世小村亦逃不过时间巨轮的辗压，已然根据政府的规划建议打造成「山村旅游区」。生来就是城市人的阿夏未曾到过农村，觉得这地方别具风味，但在村内待了十多年的芙儿却嗤之以鼻：不也就是电视剧里的假农村吗？

驀地，一个想法在芙儿脑海掠过。

「阿夏。」芙儿拉拉阿夏的手袖：「我们先去莲花池那边看看吧。」

不出芙儿所料，莲花池已面目全非。池边的泥地与草丛变成了砖路与凉亭，上了漆的铁製围栏整齐绕池而立，莲花换了个品种，顏色更亮丽夺目，尺寸亦比以往的大上数倍。唯一不变的是头顶上的烈日，仍然炽热得恶毒。

芙儿逕自绕着莲花池逆时针方向拐圈踱步。时间彷彿随着步伐逆行，日落月出，瞬间回到二十年前那个夜晚……

「我带芙儿外出散步散心。」晚饭后，芙爸病懨懨地对妻子说。

「嗯。」芙妈忙于照顾病儿，分身不暇。

夏夜有月，月下有蝉，蝉声扰人又烦人。路上，芙爸眉头锁得更深。芙儿乖乖不作声，默默尾随他快步走。

「芙儿，你爱妈妈吗？」

「爱。」

「你爱爸爸吗？」

「爱。」

「你爱哥哥吗？」

芙儿心里一寒，不自已停下脚步——她早前无意间发现爸爸向前任村长秘密查询有关人口贩子的事。难道爸爸为了替哥哥筹措医药费而打算卖掉她？

「你爱我吗？」芙儿无力反问。

芙爸没有回答，继续低头开步走。

芙儿想要跑回家去，双脚却不由自主随着爸爸走，纵然明知那是不归路。

途经莲花池，巧遇小荷。芙爸倏忽衝前打昏小荷。芙儿明白爸爸的意图，连忙拉住他。

「小荷是无辜的！」

「但我捨不得你啊！」

芙儿不期然松开了手——她听得出话里的割捨与坚决。爸爸向来善良老实，日子艰难亦不会做鼠窃狗偷的勾当。奈何今次关乎儿子的生命安危和女儿的命运！他寧可割捨良知，亦要保住家人。

芙儿理解了、妥协了，芙爸眼神反倒更为悲愤不安。他脱下小荷的一隻鞋，使劲拋向莲花池。鞋子刚好不偏不倚落