太也都是为了你好。”

姜家如今已非良配，秦贞娘自己也明白这道理，只是舍不得那些从前的好。

“我知道，道理我都知道。可是，可是从前被柯家换亲了，我就想着我要把自己的日子过好，不能老想着去和别人比，这样才不会落得和秦淑那样阴谋算计的样子。

“后来说了姜家的亲，这门亲事门第、人物都是好的，我其实心里是挺高兴的，再后来姜家出了一位阁老，娘压着我给姜家做衣裳，我也没觉得这亲事坏。后头姜家送姜少爷入京赶考，姜少爷给恒哥儿送讲义，我心里知道这是为着我……”

秦芬一边听一边轻轻拍着秦贞娘的肩膀，无声地叹口长长的气。

姜家这门亲，打着灯笼也难找的，偏生遇见科举舞弊的大事。这么想着，她便点出这句：“四姐，旁的都不论，沾上了科考舞弊的事，可是轻易翻不了身呐。”

听见这一句，秦贞娘倒止住些哭声，抽抽噎噎地道：“姜家是否真正的主谋，还未可知呢！”

这话一出，秦芬大吃一惊：“四姐，这话可不能随便说，当心祸从口出啊。”

秦贞娘抽出帕子擦一擦眼泪，再开口时，语调已平静了许多：“这事可不是我胡猜，其实不光是我这么想，娘也是这么想的，外头只怕有许多人都是这么想的。”

秦芬到底不是真正的古代人，却是不懂这些事的，这时听了秦贞娘的话，心里惊疑不定，慢慢坐了下来：“四姐，我却不懂，这话怎么说？”

“此次春闱的主考是祁王，副主考是睿王和姜大人，你想姜大人有多大的胆子、多大的本事，能绕过两位亲王去操纵舞弊的事情？”

“嗯……姜大人是副主考，想在里头弄些事，应当也不难吧。”

秦贞娘摇了摇头：“你得知道，春闱的试题都是翰林院拟题了交给皇帝亲阅，然后皇帝御笔点选考题，密封放在御书房，到开考那一日才送去贡院的。几位主考不过是监督执行春闱的程序，根本看不见考题。这泄题的人，要么是话语权重，能调动翰林院的文人，要么是能耐极大，能把手伸进皇帝的御书房。”

听到此处，秦芬不由得汗毛倒竖：“四姐的意思……”她伸手先比个三，再比个七，“是这两位？”

“只怕是后头那一位。”秦贞娘讽刺一笑，“这事全天下的人都能猜出来，偏生没一个人敢挑破，为的就是保全皇族颜面。听外头风声，大理寺卿想屈打成招，范离去救了姜鹤，只怕皇族其他人与皇帝并非是一条心，这里头的争权夺势，还不知是何样的。”

秦芬到此时才算真正明白了，秦贞娘为何那般舍不得姜家的婚事，与其说舍不得，不如说是不甘心，分明姜家和她都是无辜的，为了一些所谓的权力斗争，偏偏要牺牲这许多凡人的幸福乃至性命。

再想一想在华阳宫时昭贵妃的语气颇有深意，只怕她也知道这后头的事情，然而皇帝都不曾急着替姜鹤主持公道，她一介后宫妇人，又能怎么样？她肯一口应下替秦贞娘退婚，也算是尽了最大的能力了。

诸事繁杂，秦芬也不知从何劝起，想到如今正值春日，是踏青的好时候，便挽住秦贞娘的胳膊晃一晃：“四姐，我们不想那些烦心事了，我陪你去栖霞山赏春吧。”

秦贞娘一向不是伤春悲秋的性子，如今吐尽心中烦恼，也好受许多，于是一口应下：“好，我们去，叫人扎两只风筝带去，我们多住几日。”

这里姐妹二人起身要去理东西，腊梅忽地来了，她小心地觑一觑秦贞娘的脸色，把嗓子捏得跟蚊子哼哼一般：“四姑娘，太太说，东西得收拾出来还给人家……”

姜家与秦家的婚事作下多年，两家除开年节下送些节礼，平素也常有往来，什么缎子绸子、炕屏靶镜，有姜夫人赏的，有姜姑娘送的，林林总总一大堆，如今亲事不做了，这些自然该退还回去。

秦贞娘哭了一场，心境已平复许多，这时听了腊梅的话，淡淡应个知道了，更无二话，转身进屋去了。

腊梅看着秦贞娘的背影，又转过来看一眼秦芬，只是站着不动弹。

秦芬知道是杨氏放心不下女儿，特地差了腊梅来探问，腊梅又怕问出来招了四姑娘不快，便不敢出声，秦芬也不说那许多，只对腊梅点点头：“这里有我呢，你回去对太太复命吧。哦，对了，我和四姑娘要去栖霞寺踏春，你便回去回禀了太太，省得使人再跑一趟。”

腊梅应了一声，飞快地走了回去，一边走一边咒骂那鬼老天，自家的姑娘这么好，怎么偏生就没遇见个好亲事。

要还东西给姜家，自然要开库房收拾，这动静小不了，秦珮闷在屋里不曾出来，秦淑却忍不住出来晃了一圈。

从前姜家和柯家门第有差，秦淑觉得自己矮了秦贞娘许多，如今姜家的婚事作罢，她只觉得自己与秦贞娘，似乎也差得不多了。

到了小院，正遇见姐妹两个收拾东西出门，秦淑见丫鬟捧着衣裳进进出出，微微一笑：“听说四妹要还东西给姜家，绸缎裁成衣裳可怎么还呢。”